DE LA REPUBBLICA À LA STAMPA EN DESSINANT L’HISTOIRE

Les visages des personnalités
sur les pages des quotidiens

Si nous connaissons les noms et peut-être les œuvres des personnalités mondiales, des poètes, des scientifiques, des artistes, des philosophes et des écrivains, nous ne pouvons associer qu’à un certain nombre d’entre eux une physionomie, transmise par la photographie ou, auparavant, par l’art. Ettore Viola, dessinateur, illustrateur et journaliste (dans le sens où il a livré dans les journaux son récit de l’époque par images), remplit ce vide iconographique en nous offrant tel ou tel visage (dessiné au crayon et repassé à l’encre) et en le rattachant à un nom, ainsi qu’à une histoire humaine.

Viola a exercé cette activité pendant plusieurs dizaines d’années à la Repubblica, au Messaggero et à la Stampa en se conformant au rythme quotidien de ces journaux sans jamais perdre la qualité de son trait ni la technique de son dessin. Journaliste de la physionomie, il ne s’est pas contenté de “photographier” les visages. En bon informateur et communicateur, il a su leur “ajouter” des informations tirées de l’étude de ses sujets. Viola “raconte” ces divers aspects à travers les détails, tantôt en accentuant des traits (sans verser toutefois dans la caricature), tantôt en ajoutant un accessoire, un objet ou un vêtement qui nous en dit long sur l’être en question ou sur ses œuvres. Il lui arrive aussi de confier à une attitude – pensive, triste, ironique, revêche, vaguement perfide – le soin d’exprimer ce qu’il entend nous communiquer ou ce qui fait allusion au texte entourant ses portraits.

Oui, car Ettore Viola compte parmi les grands dessinateurs qui ont commencé dans la dernière partie du siècle dernier (plus ou moins à partir de la naissance de la Repubblica) à mettre les mains et leur marque sur les grands quotidiens italiens, souvent dans les pages centrales de la rubrique culturelle, consacrées à un personnage, à une tendance, à une grande exposition. Viola et ses semblables ont ainsi ajouté aux mots des visages (et plus encore) susceptibles d’aider le lecteur à « voir » (et donc à mieux comprendre) ce qui se cachait entre les lignes. Une entreprise que rendent ardue aussi bien les délais que les espaces restreints et, de toute façon, limités par la mise en page aux formes difficiles à gérer pour un dessinateur. À la Repubblica avec l’inoubliable « cheffe » de la Culture Rossellina Balbi, comme à la Stampa auprès d’Enzo Bettiza, tout aussi mythique, Ettore Viola a « appris » un métier qu’il a ensuite élevé aux sommets en se confrontant avec les rédacteurs en chef, les textes, les délais et les exigences graphiques de ces journaux.